護髮在我國有著悠久的歷史。早在氏族公社時期，人們就習慣用髮夾把頭髮紮起來，披散頭髮的現像已不再常見。古人常用豆莢洗頭，《神農本草經》中已有此記載。豆莢是豆科植物「皂角」的果實，產於中國各地。豆莢含有皂苷，一種強乳化劑，其水溶液具有洗滌劑特性。秦漢時期，國家強盛，文化藝術繁榮，髮型日趨精緻。護髮的概念也開始成形。東漢劉濤在《師歌》中說：「澤，用於滋潤乾脆的頭髮。」這裡，「ze」指的是一種用於滋潤臉部和頭髮的油-產品。到了唐代，社會繁榮，加上絲路促進中西文化交流，護髮有了新的發展。當時，用中草藥和豬油製成的護髮產品已被廣泛使用。王羲的《外台秘要》裡有近六十種潤髮、去屑、染髮的配方。
進入20世紀，護髮理念進一步滲透社會。 20世紀初，刨花水是一種流行的護髮產品。木屑水是用木匠使用的飛機上的木屑注入的水。它通常由梧桐木片製成。所得水明亮、微黏、芳香，使頭髮柔軟有光澤。 20世紀20年代開始使用髮油和髮蠟。到了1940年代，上海的美髮美容業已相對發達。 70年代末，護髮素開始進入中國，打破了只使用洗髮精的習慣。
1990年代，隨著環境污染、燙髮、染髮等因素的加劇，頭髮受損的可能性也隨之增加。因此，人們更加重視頭髮的照顧。
